物流这个词，在十年前还不太时兴，我记得刚工作那会儿，跟亲朋好友聊起来，那是相当费劲儿，主要是他们脑子里对这个事物没什么概念。于是，那时我就只好以“货物运输”来给他们举例。当然，现在看来，仅仅用运输来替代物流，片面了些。
其实，物流的范畴很广，比如：包装材料及原材料往生产线上供应的过程(厂内物流);生产线下线的产品往成品库出入库及存储的过程(仓储);从网上商城下单后，货物从卖家递送到你的手里这个过程(快递);从超市里买到的买一送一的日用品，将两件产品组合的过程(二次加工)……这些都是物流活动。
我是做第三方物流的，那么怎么来理解三方物流呢?百度百科是这样来定义的：第三方物流是指生产经营企业(或者贸易型企业)为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流企业保持密切联系，以达到对物流全程管理控制的一种物流运作与管理方式。
今天我就围绕第三方物流这个圈子，来给大家整理这个链条上的生存者以及他们的活法。
第一个层级，即第三方物流所服务的客户。这个群体可以是生产型企业(如宝洁、壳牌)，也可以是贸易或者零售型企业(如沃尔玛、大润发)。
第二个层级，即第三方物流企业。大的三方物流企业，有中外运、招商、中储、安得、宝供、世能达、DHL等。
第三个层级，即第三方物流的供应商。比如仓储板块，有专业的物流地产商，货架、叉车、托盘、缠绕膜、仓储管理系统等供应商。比如运输板块，有专业的车队、专线公司、货站。
最初的时候，第一个层级是自己来做物流的，也就是企业物流阶段。随着竞争的加剧，为了保持原有的竞争优势，企业要么开源要么节流。在对成本分析的过程中，他们就发现，物流过程中存在很大的浪费。
举个简单的例子，某企业自己建了10000平米的仓库，作为分销中心使用。由于他们所生产的产品在第二季度和第三季度是旺季，其余的两个季度是淡季，旺季的时候会出现自建仓库面积不够用的情况，淡季出现库房面积闲置的情况。
因为企业物流只服务于企业内部，是一个相对封闭的部门。库房建设完成后，每个月，财务人员会在账目上计提折旧，淡季的那些月份，空余面积是不产生任何价值，但却要产生费用，对于企业而言，其实就是一种浪费。
我再举个例子，生产型企业内部，购买了几十辆车，用于自有货物的配送，一般是从工厂满载货物而去，空车返回。空车返回的过程中，会产生油费、路桥费等，回程没有拉货物，就没有收入，所以，单纯就返程而言，也是亏损的，这对车辆资源而言，也是一种浪费。
随着社会分工的细化，市场上开始出现了专业的三方物流公司，服务于生产/贸易型企业。一部分制造型企业，就开始把非核心的物流业务通过公开招标，外包出去，自己专注于研发、生产和销售(比如壳牌)。当然，也有一部分企业，把企业物流单独剥离出来，与市场对接，不仅为自己服务，也为社会上的其他企业服务(比如安得)。
以上这两种方式，是目前大部分制造型企业的选择。其实都或多或少地降低了物流环节的费用，使资源得到了最大化的利用，提高了企业的经营效果。
第三方物流企业，这个群体所提供的物流服务，主要是围绕仓储及运输两个方面来开展的，也会在此基础上提供一些增值服务。
我以物流供应链一体化为例，第三方物流企业可以提供的服务包括：原材料/包装材料Hub的仓储(VMI)、Hub至工厂的运输、工厂内原材料/包装材/半成品的供线、成品下线码盘、成品入库/存储/发运、工厂仓库至分销中心的运输、分销中心的仓储管理(收货、存储、发货、换箱、报废等)、分销中心至分销中心的调拨运输、分销中心至客户处的配送、产品的二次加工、电商产品的打包及发运。
第三方物流企业是以提供物流服务为主营业务的，所以，之前企业物流所遇到的资源闲置问题，在第三方物流企业这里得到了有效的解决。因为三方物流企业是面向社会的、开放型的物流服务提供商，所以，他们不可能只局限于一家企业。
不同的客户，其销售的淡旺季也可能不同。假设某个仓库内存储了两个淡旺季不同的客户，那么客户一在旺季遇到面积不足时，刚好可以放到客户二淡季时空余出来的区域上，使得仓库面积得到了最优化的利用，而且整体的费用也没有因此增加太多。
为什么我说三方物流企业来管理要比制造型企业自己操作性价比高呢?原因就是：首先，临时从外面租赁外仓的话，一般业主单位对租期是有要求的，如果租期太短，租金起码要比平时高出至少10%;其次，租赁外仓意味着你要另起炉灶，比如，你要安排足够的人员、设备，而且还要考虑其生活配套。
三方物流企业正是因为自己有充足的资源，所以，很多业务是可以搭着干的。遇到爆仓时，只要恰好另外一个客户有富余面积，直接就可以使用，且只需要客户支付正常的租金即可，另外，假设租用外仓，仓储业务中需要一个仓管员，那么物流公司在搭着干的时候可能只需要一个人半天的时间即可，搬运设备也是如此，所以整体的费用计算下来，肯定比企业自营物流要划算的多。
在运输过程中，制造型企业的配送往往是单向的，只负责把货物从工厂运输到客户处即可，返程的时候，一般是空车。此种情况下，制造型企业通常会把返程所产生的一切费用，一并计算到产品的配送费用中。
为了更好理解，我举个简单的例子，假设配送往客户处时，单程的运费是10000元，返程空车状态下发生的费用是5000元，那么，让客户埋单的物流费用就是15000元。
三方物流企业因为有很多的客户，来回都有货物，基本上可以做到往返不空趟。那么对于使用第三方物流的企业而言，单程只需要花费10000元的物流费用即可，即使比10000元多出来一点，总费用也不会超过15000元。
所以，第三方物流企业的价值就在于专注于物流服务，通过整合货源、车源、仓库、人员、设备等，使物流资源得到最优化的配置，最终实现双赢!
第三个层级中的供应商，他们专注于某一个细分领域，为第三方物流企业提供更具体的服务。
