航空冷链的运输，主要利用具有货舱的飞机或者全货机，装载与其相兼容的ULD（Unit Load Device）或保温集装箱，借助冷却媒介、控温运输工具、相关的辅助材料完成空中运输，以冷藏卡车等地面运输为延伸，扩大航空冷链的覆盖范围。ULD分为被动温控集装箱（Passive Temperature ControlledULD）和主动温控集装箱（Active Temperature Controlled ULD），航空公司可以根据运输温敏物资的附加值高低决定使用集装箱的种类。冷却媒介主要包括干冰、凝胶、蓝冰、液氮等。

　　通过使用主动制冷及被动制冷的ULD，使航空冷链具有以下特点：

　　（1）便捷保质

　　航空冷链物流包括冷链地面运输、冷链空中运输、冷链仓储及冷链包装等环节，它是项“贵族式”的运输方式，通过先进的技术设施，在最短的时间把温敏物资送至目的地，确保温敏物资的品质不打折扣。

　　（2）多元主体

　　航空冷链物流运输的完成需要航空公司、机场、货运代理、地面交通、海关及检验检疫机关等共同协作，才能保证航空冷链不断链。因此航空冷链物流运输由多元主体构成庞大的服务体系。

　　（3）潜在市场大

　　最近几年，航空冷链物流市场需求旺盛，一方面来自消费市场对温敏物资总需求的日益壮大，另一方面来自消费市场对商品品质要求的不断提高，一些对品质要求比较高的商品也进入温敏物资行列，致使航空冷链物流的市场日益扩大。一些鲜活易腐货物、生物制剂、医药用品以及精密仪器等关系到消费者食用和使用安全的温敏物资亟待航空冷链运输。目前，我国的肉类食品厂有2500多家，年产肉类约6000吨；速冻食品厂2000多家，年产量约1000万吨；冷饮厂1000多家，年产量约1200多万吨；乳产品厂1500多家，年产量约900万吨；这些温敏物资在物流环节的损耗率平均为25%，肉类，水产品，奶制品基本没有保障，年腐烂耗损上千亿人民币，而运输过程中，对食品内在结构造成的经济影响更是难以估量。发达国家果蔬类95%、肉类100%利用冷链物流运输，年损失率仅5%-10%。相比较而言，我国航空冷链潜在市场非常庞大。

　　（4）成为航空货运和航空物流的新增长点

　　航空冷链物流运输是航空冷链物流是冷链物流中效益最高的运输方式，相对于铁路、公路、海运，航空节约了更多的时间，降低了运输过程中的其他成本。从而成为费时最短的冷链运输方式，并且通过航空冷链运输，为航空公司提供了较高的利润，成为航空货运和航空物流的新的增长点。